Déçu mais pas abattu. A nouveau dauphin de Sébastien Loeb depuis dimanche, pour la deuxième saison de rang, l'orgueilleux Mikko Hirvonen a promis de revenir encore plus «fort et meilleur» en 2010. Son voeu le plus cher ? Battre Loeb avant sa retraite.

Bien sûr depuis ses débuts en 2003, Mikko Hirvonen (Ford Focus) n'arrête pas de progresser, comme l'attestent ses statistiques en 2008 et 2009, mais dimanche dernier, il s'est encore heurté à un mur nommé Sébastien Loeb (Citroën C4), dont l'hégémonie mondiale perdure depuis six années. Si ce règne finira bien par s'arrêter, Hirvonen veut en être la cause et battre l'Alsacien sur le terrain. «Ça a été une grande saison et un dénouement incroyable dans ma saison, a confié le pilote de 29 ans sur le site officiel de la discipline. Je suis monté sur le podium à onze reprises sur douze rallyes mais j'aurais eu besoin de plus de victoires. Mon défi est de battre Loeb avant qu'il ne se retire. J'ai beaucoup appris cette année et je vais revenir plus fort et meilleur l'an prochain.»

Cette saison, le Finlandais est parvenu à remonter un handicap de 20 points après les cinq victoires inaugurales de Loeb. «Je ne pensais pas que ça irait jusqu'au bout de la saison. Au début de l'année, je pensais que nous avions suffisamment d'expérience pour nous battre pour le titre mais ça ne s'est pas bien passé au départ. Sébastien gagnait tous les rallyes. Ensuite après l'Argentine, j'ai abandonné toute idée de titre, s'est-il remémoré. Mais les choses se sont mal passées pour lui et il a fait des erreurs et a connu des problèmes. Ça nous a donné une chance de revenir et de nous battre pour le titre. La fin de saison s'est alors avérée excitante. Mais une fois de plus, il était légèrement plus rapide.» Reprise des débats en février prochain.