L'ambitieuse Alsace l'a finalement emporté sur l'historique Corse. La région frontalière avec l'Allemagne organisera à partir de 2010 et jusqu'en 2012 le rallye de France comptant pour le Championnat du monde WRC. La Fédération Française du Sport Automobile (FFSA) l'a annoncé à l'issue d'une réunion de son Comité Directeur ce mercredi. Deux régions restaient en lice, l'Alsace et la Corse, siège historique de la manche française du WRC de 1973 à 2008, pour organiser le rallye de France à partir de 2010, suite à un appel à projets clôturé fin juin.

Le sextuple tenant du titre Sébastien Loeb (Citroën C4), qui soutenait la candidature alsacienne, défendra donc notamment sa couronne sur ses terres l'an prochain. Quant aux employés de l'usine du groupe PSA de Mulhouse (Haut-Rhin), qui fabriquent notamment la C4, ils seront aux premières loges pour assister aux exploits de leur porte-drapeau. Les garanties financières apportées par la région alsacienne ont peut-être fait la différence : la FFSA avait, dans un premier temps, écarté les dossiers du Limousin et de Bourgogne-Franche Comté, et pré-sélectionné l'Alsace et la Corse «en examinant notamment les apports financiers des collectivités territoriales».

Le calendrier 2010

12-14 février : Suède
5-7 mars : Mexique
2-4 avril : Jordanie
16-18 avril : Turquie
7-9 mai : Nouvelle-Zélande
28-30 mai : Portugal
9-11 juillet : Bulgarie (sous réserves)
30 juillet-1er août : Finlande
20-22 août : Allemagne
10-12 septembre : Japon
1-3 octobre : France (Alsace)
22-24 octobre : Espagne
12-14 novembre : Grande-Bretagne

Le championnat 2009 va se jouer ce week-end en Grande-Bretagne. Mikko Hirvonen possède un point d'avance sur Sébastien Loeb. Le duel est lancé. Rien ne va plus, faites vos jeux...

Si Citroën s'est assuré du titre constructeurs après son doublé en Espagne, le suspense est total concernant celui des pilotes. La victoire de Sébastien Loeb en Catalogne, après cinq rallyes sans succès, lui a permis de revenir à un point de Mikko Hirvonen avant le Rallye de Grande-Bretagne, habituelle épreuve de clôture de la saison.

Pour l'Alsacien, la situation est simple : il faut d'une part finir le rallye, et d'autre part devant le pilote Ford. «Evidemment, il y aura beaucoup de pression, d'un côté comme de l'autre, a confié Loeb. La moindre erreur sera fatale dans la course au titre. Mais il ne faut pas trop réfléchir non plus, sous peine de ne plus avancer. Bref, je ne me poserai pas trop de questions et je me jetterai dans la bagarre. En Norvège, en Finlande ou en Australie, nous avons déjà eu de belles bagarres ensemble cette saison et j'espère qu'il en sera de même pour cette dernière épreuve.»

«Sébastien est habitué à ce genre d'enjeu»

Olivier Quesnel, le patron de Citroën Sports, apporte un soutien sans faille à son poulain, qui court après un sixième titre consécutif : «Depuis deux ans, Mikko a démontré qu'il savait tenir son cap. La pression ne l'impressionne pas, c'est un autre "Iceman". Son handicap, c'est de n'avoir jamais été champion du monde. Avec cinq titres consécutifs et 53 victoires mondiales, Sébastien est habitué à ce genre d'enjeu. Il ne craint rien ni personne. Dans ces conditions, je pense qu'il vaut mieux être chasseur que chassé. Mikko devra choisir entre l'attaque dès le premier mètre ou une période d'observation. Seb pourra s'adapter en fonction...»

Côté finlandais, on préfère jouer la carte de la sérénité. «Je suis très excité par la situation et j'ai hâte que le rallye débute même si je ne ressens pas de pression, a clamé Hirvonen. Ça va être une sacré bataille néanmoins et je ne sous-estime pas le travail que j'ai à faire au Pays de Galles. Mais je n'ai pas d'attente particulière et j'évacue la pression ainsi. Je l'ai mise de côté.» Les statistiques sont plutôt favorables à Loeb. Sur les six dernières éditions, le Français compte une victoire, deux deuxièmes places et deux troisièmes places, et un forfait, alors que Hirvonen s'est imposé une fois, pour une septième place, une huitième, deux abandons et un forfait. Au final, grâce à son expérience et sa plus grande maîtrise des pistes britanniques, la balance penche en faveur de Loeb.

Sébastien Loeb (Citroën WRT) est revenu à un point de Mikko Hirvonen, leader du Mondial, en gagnant pour la 5e fois de suite sur le bitume catalan, dimanche. Dani Sordo, 2e, a contribué à couronner le Double chevron chez les Constructeurs.

Le scénario parfait. Olivier Quesnel, directeur de Citroën Racing, avait annoncé que le team WRT disposait avec Sébastien Loeb et Dani Sordo des deux meilleurs pilotes du monde sur asphalte. Le crack français et l'aspirant espagnol ont déroulé à la perfection pendantt trois jours le plan rêvé à Satory pour signer un nouveau doublé dimanche sur le bitume catalan.

La 5e victoire consécutive de l'Alsacien dans la région, la première depuis le Rallye d'Argentine, le 26 avril dernier, combinée à la 4e place de dauphin de suite du Cantabre, a de fait offert le titre Constructeurs à la marque française, déjà consacrée en 2003, 2004, 2005 et 2008. Sur un plan personnel, Loeb retrouve le sourire au moment idoine. Sévèrement déclassé de la 1ère à la 2e place en Australie pour une question administrative, le quintuple champion du monde est redevenu maître de son destin dans l'optique d'un 6e sacre : il ne pointe plus qu'à une longueur du N.1 mondial finlandais Mikko Hirvonen (Ford WRT), seulement 3e, avant la 12e et dernière manche 2009, au pays de Galles. Le meilleur des deux se couvrira de gloire. Avec une victoire chacun en Grande Bretagne, ils partiront à égalité le 23 octobre, même si Hirvonen a gagné en 2007 en profitant d'une absence de suspense. Loeb avait du cravacher en 2008 pour faire plier Latvala (Ford WRT).

Par ailleurs, Olivier Quesnel a défini le contours de la saison 2010 en déclarant : "Très officiellement, je confirme que Sébastien Loeb et Dani Sordo seront les pilotes de Citroën Racing l'an prochain". En fait, un contrat 1+1 est prêt pour Loeb : 2010 ferme et 2011 en option, à la discrétion du détenteur du record de victoires (53). Pour Sordo, le bail ne concerne que 2010. Car il faut préparer l'arrivée de Sébastien Ogier aux côtés de son découvreur, au sein du Citroën WRT en 2011.

Et en Catalogne, Ogier (Citroën Junior) a encore fait des étincelles dans la foulée de son déplacement australien, en prenant à nouveau une étonnante 5e place sur un revêtement dont il n'est pas un spécialiste (une incongruité pour un Français). Petter Solberg, qui découvrait la C4, n'a fini devant (4e) qu'en raison de son expérience. "J'irai au pays de Galles pour gagner", a promis le champion du monde 2003, intégré pour la première fois officiellement au Citroën Junior Team.

"Je remercie Dani d’avoir accepté de jouer son rôle d’équipier. Sans enjeu, je pense que nous nous serions livrés une belle bagarre sur ce Rallye de Catalogne", a déclaré Loeb.

"Nous venons de remplir une première partie de notre contrat avec le titre Constructeurs", s'est réjouit Olivier Quesnel. "Je tiens par ailleurs à féliciter Petter Solberg et Sébastien Ogier pour leurs courses opiniâtres. Grâce à eux, les C4 WRC ont signé 17 meilleurs temps en 18 spéciales sur ce rallye."

Avec son 5e titre Constructeurs, Citroën Racing rejoint aussi dans l'histoire du WRC Peugeot Sport, titré en 1985, 1986, 2000, 2001 et 2002.

Analyse des performances grecques chez Citroën WRT, Citroën Junior, Ford WRT, Ford Stobart et Ford Munchi's.

Ford WRT - Hirvonen P1, Latvala P3

70e succès historique pour Ford dans le championnat du monde des rallyes. 36 ans après la victoire de Timo Makkinen au rallye de Finlande, la première pour Ford, un autre Finlandais, Mikko Hirvonen, marque de son empreinte l'histoire de l'équipe américaine. Cette première victoire en Grèce pour Hirvonen vient récompenser un week-end sans la moindre erreur. Il est le seul dans ce cas. Au classement général, il revient à sept points de Sébastien Loeb et relance le championnat à cinq rallyes de la fin de la saison.

On pourrait presque en dire autant de Jari-Matti Latvala. Presque... Une sortie de piste dans la dernière spéciale de la première étape, alors qu'il était leader, le prive de la victoire finale et du premier doublé de sa carrière, après son triomphe en Italie. Relégué à la 12e place au général à l'issue de la première journée, le Finlandais effectue une remontée spectaculaire jusqu'à la troisième place. Grâce à lui, Ford WRT n'est plus qu'à quinze points de Citroën WRT au championnat constructeur.

Citroën Junior - Ogier P2, Rautenbach P4, Novikov P16

Sans aucun doute, le Citroën Junior Team a vécu le plus beau week-end depuis son apparition en début de saison. Tant par le résultat que par la qualité affichée par ses pilotes. A commencer par Sébastien Ogier, héroïque deuxième, entre les deux Ford WRT. En dehors d'une crevaison dans l'ES4 qui lui a fait perdre 30 secondes, le Français n'a pas connu le moindre pépin avec sa C4 et signe le premier podium de sa carrière en WRC.

L'issue aurait pu être la même pour son coéquipier Evgeny Novikov. S'il ne termine le rallye qu'à la 16e place, le Russe a été la révélation du rendez-vous grec. Un signant le premier temps scratch de sa carrière dans l'ES4, vendredi, Novikov déclarait réaliser "un premier rêve". Samedi, il en signera trois autres et pointe à la 4e place du rallye avant la dernière étape, malgré une double crevaison dans l'ES5. Dimanche, un problème de différentiel irréparable dès la première spéciale lui fera tout perdre. Mais une nouvelle fois, le prodige russe a démontré tout son talent.

Bien plus discret que ses deux compères du Team Citroën Junior, Conrad Rautenbach n'a pas démérité pour autant. Auteur lui aussi d'un rallye sans faute, même si moins rapide que Novikov et Ogier, le Sud-africain a arraché la 4e place à Federico Villagra lors de la dernière étape, au terme d'un duel acharné. Au championnat des constructeurs, l'écurie française ne tire pas profit du podium d'Ogier car elle avait inscrit Rautenbach et Novikov sur la liste des marqueurs de points et reste 4e avec 25 points.

Ford Munchi's - Villagra P5

L'occasion est rare pour parler des Munchi's. Et pourtant, le week-end grec s'est avéré plus que réussi grâce à la 5e place de Federico Villagra. Même si l'Argentin laisse échapper la 4e place au profit de Conrad Rautenbach dans les dernières spéciales, il confirme sa performance du rallye d'Argentine, à domicile, où il avait également terminé 5e. C'est la quatrième fois en sept rallyes qu'il termine dans les points et il figure en 8e position au général, à un point de Matthew Wilson.

Citroën WRT - Loeb ab., Sordo P12

Après un rallye d'Italie en demi-teinte, le week-end grec a été carrément cauchemardesque pour Sébastien Loeb et Dani Sordo. Evènement rarissime, le quintuple champion du monde en titre a détruit sa C4 au terme d'un accident spectaculaire dès la première spéciale de la deuxième étape. Pour la première fois de la saison, l'Alsacien repart d'un rallye bredouille et Mikko Hirvonen ne pointe plus qu'à sept longueurs de son trône. Réaction impérative attendue en Pologne dans deux semaines.

L'occasion était trop belle pour Dani Sordo de remporter le premier rallye de sa carrière. Mais l'Espagnol part à la faute dans l'ES9 en envoyant sa C4 sur une pierre. Sordo repart en super rallye lors de la dernière étape et remonte à la 12e place au général. Un résultat qui lui permet de marquer quatre points au championnat des constructeurs. Là aussi, Ford a frappé un grand coup et revient à 15 points de l'écurie française.

Ford Stobart - Wilson P14, Solberg P15

Matthew Wilson a perdu ses chances d'entrée à cause d'une chute de la pression d'huile sur son moteur lors de l'ES2. Retiré de la première étape, le Britannique est reparti samedi en super rallye et a signé d'excellents chronos. Dimanche, il signe le meilleur temps dans l'ES15 et remonte au final à la 14e place et ramène trois points dans l'escarcelle de Ford Stobart.

Situation similaire pour Henning Solberg. Le Norvégien part à la faute au même endroit que Sordo dans l'ES15 et se retire de la deuxième étape. Le lendemain, il signe le meilleur temps dans l'ES14 et se classe 15e au général et marque deux points, pour un total de cinq pour Stobart à l'issue du week-end. Au championnat constructeur, Ford Stobart reste solidement installé à la troisième place. Chez les pilotes, Solberg perd sa 4e place au profit de Latvala.

Localisation : Limassol

Surface: Asphalte et terre

Parcours: Totale des 14 spéciales : 332,07 km

Vainqueurs des éditions précédentes:

2006 : Sebastien Loeb (Citroen Xsara)
2005: Sebastien Loeb (Citroen Xsara)
2004: Sebastien Loeb (Citroen Xsara)
2003: Petter Solberg (Subaru Impreza)
2002: Marcus Gronholm (Peugeot 206)